Terapia iperbarica e cancro: cosa può fare e cosa non può fare l’HBOT

Terapia iperbarica e cancro: cosa può fare e cosa non può fare l’HBOT

1. Qual è il legame tra oncologia e terapia iperbarica?
2. Il cancro non è una singola malattia
3. Radioterapia: che cos’è e come agisce
4. Effetti acuti e tardivi della radioterapia
5. Che cos’è la terapia iperbarica?
6. Cosa non può fare l’ossigeno iperbarico in oncologia
7. Come l’ossigeno iperbarico aiuta i tessuti irradiati
   • Osteoradionecrosi mandibolare e terapia iperbarica
   • Cistite attinica e HBOT
   • Come la terapia iperbarica aiuta nella proctite attinica e nelle lesioni intestinali
8. Si può fare terapia iperbarica con un tumore non trattato o durante il trattamento?
9. Come si integra la terapia iperbarica nel trattamento oncologico
10. Come si svolge la terapia iperbarica da Hyperbarium
11. Cosa fare dopo la radioterapia
12. Quando richiedere rapidamente una valutazione medica?
13. Il vero ruolo della terapia iperbarica in oncologia

Una domanda che molti pazienti si pongono dopo aver terminato le sedute di radioterapia è quanto il corpo sia stato colpito. La radioterapia si comporta un po’ come una tempesta controllata. Sa esattamente dove colpire per distruggere il tumore, ma alcune gocce raggiungono inevitabilmente anche il tessuto sano vicino. Nella maggior parte dei pazienti questo tessuto si ripristina da solo, come l’erba dopo la pioggia. In alcuni, però, il “terreno” rimane troppo povero di ossigeno per rigenerarsi autonomamente, ed è qui che trova spazio la terapia iperbarica. Non è un trattamento contro il cancro, ma un trattamento di supporto al recupero.

Questo articolo non parla di curare il cancro con l’ossigeno sotto pressione, perché l’HBOT non lo fa e chiunque affermi il contrario distorce la letteratura medica. Parla invece di un ambito molto più concreto e meglio documentato scientificamente: il recupero dopo un periodo di radioterapia.

Qual è il legame tra oncologia e terapia iperbarica?

La domanda su cosa accade dopo la radioterapia non ha la stessa risposta per tutti i pazienti. Per alcuni seguono controlli periodici e un recupero senza problemi importanti. Per altri il trattamento oncologico continua con chirurgia, chemioterapia, immunoterapia o terapia ormonale. Esistono però anche pazienti nei quali, dopo mesi o persino anni, compaiono lesioni dei tessuti sani esposti alle radiazioni. In quest’ultima situazione può diventare rilevante l’ossigenoterapia iperbarica, nota anche con la sigla HBOT.

È essenziale stabilire fin dall’inizio una distinzione chiara: la terapia iperbarica non cura direttamente il cancro. Non distrugge il tumore, non sostituisce la chirurgia, la chemioterapia, la radioterapia, l’immunoterapia o il trattamento prescritto dall’oncologo e non deve essere presentata come un metodo alternativo per guarire dal cancro.

In oncologia, il ruolo medico meglio consolidato dell’HBOT è il trattamento di determinate lesioni causate dalla radioterapia ai tessuti sani. Parliamo di problemi come l’osteoradionecrosi mandibolare, le lesioni croniche dei tessuti molli, la cistite attinica e, in alcune situazioni attentamente selezionate, la proctite attinica. Sono complicanze del trattamento oncologico, non tumori trattati con l’ossigeno.

Questa differenza è importante sia dal punto di vista medico sia umano. Un paziente che ha affrontato il cancro non ha bisogno di promesse spettacolari, ma di spiegazioni precise: quale problema stanno cercando di trattare i medici, quali prove esistono, quali limiti ha la terapia e come si integra nel piano stabilito dall’équipe oncologica.

Il cancro non è una singola malattia

Usiamo la parola “cancro” come termine ombrello per molte patologie che condividono, in una certa misura, una caratteristica comune: la comparsa di cellule alterate che si moltiplicano senza controllo, possono invadere i tessuti circostanti e, in alcuni casi, diffondersi in altre regioni dell’organismo attraverso le metastasi.

Le principali categorie di cancro, classificate in base al tessuto da cui originano, sono:

• I carcinomi, i tipi di cancro più frequenti, originano dalle cellule epiteliali che rivestono la pelle, gli organi e le cavità del corpo; questa categoria comprende molti tumori della mammella, del polmone, della prostata, del colon, della vescica, della cervice uterina, della testa e del collo
• I sarcomi si sviluppano da tessuti come osso, muscolo, grasso o vasi sanguigni
• Le leucemie originano dai tessuti che formano il sangue, di solito dal midollo osseo, e non producono sempre un tumore solido
• I linfomi colpiscono il sistema linfatico
• Il mieloma multiplo origina dalle plasmacellule, cellule del sistema immunitario
• Altre categorie comprendono i tumori del sistema nervoso centrale, i tumori delle cellule germinali e numerose forme rare, ciascuna con un proprio comportamento biologico

Per questo il trattamento non viene scelto soltanto in base all’organo in cui è stato scoperto il tumore. Contano il tipo di cellule, lo stadio della malattia, il profilo molecolare, l’estensione locale, la presenza di metastasi, le condizioni generali e le altre patologie del paziente.

Il trattamento può comprendere:

• la chirurgia, con cui il tumore viene rimosso;
• la chemioterapia, che utilizza farmaci attivi soprattutto sulle cellule a rapida moltiplicazione;
• la radioterapia, che danneggia il DNA delle cellule tumorali;
• l’immunoterapia, che aiuta il sistema immunitario a riconoscere e attaccare il cancro;
• la terapia mirata, diretta contro specifiche proteine o alterazioni molecolari;
• la terapia ormonale, usata nei tumori influenzati dagli ormoni, come alcuni tumori della mammella o della prostata.

In molti casi questi metodi vengono combinati.

In Romania, il cancro rappresenta una delle principali cause di morte. Secondo il Profilo nazionale sul cancro pubblicato dall’OCSE e dalla Commissione europea nel 2025, nel 2022 sono stati registrati 45.866 decessi per cancro, mentre nel 2019 le neoplasie costituivano la seconda causa di morte dopo le malattie cardiovascolari, pari a circa il 19% di tutti i decessi. A livello mondiale, l’Organizzazione mondiale della sanità e l’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro stimavano circa 20 milioni di nuovi casi nel 2022 e, con l’invecchiamento della popolazione e l’esposizione ai fattori di rischio, il numero potrebbe superare i 35 milioni nel 2050; l’OMS descrive in dettaglio questa crescita del carico globale del cancro. Questi dati spiegano perché la medicina moderna si concentra non soltanto sulla guarigione o sul controllo del tumore, ma anche sulla vita del paziente dopo il trattamento.

Radioterapia: che cos’è e come agisce

La radioterapia è un trattamento che utilizza dosi elevate di radiazioni ionizzanti per danneggiare il DNA delle cellule tumorali. Quando il danno al DNA è sufficientemente esteso, le cellule cancerose non riescono più a dividersi e muoiono. L’effetto non è sempre immediato: il processo può continuare per settimane o mesi dopo l’ultima seduta. Il National Cancer Institute spiega il meccanismo della radioterapia e le differenze tra irradiazione esterna, brachiterapia e trattamenti sistemici con radionuclidi.

La radioterapia è un trattamento locale. Se, per esempio, viene irradiata la prostata, l’effetto principale è ricercato nella pelvi; se si tratta un tumore della regione testa-collo, i fasci vengono concentrati su quella zona. La pianificazione moderna utilizza diagnostica per immagini, sistemi computerizzati e tecniche come l’IMRT, che modula l’intensità del fascio per distribuire la dose nel modo più preciso possibile e proteggere gli organi vicini. Tuttavia, tra l’apparecchio e il tumore si trova inevitabilmente anche tessuto sano. La fisica medica può ridurre la dose che questo riceve, ma non può eliminarla in ogni situazione, e le radiazioni possono danneggiare le cellule normali, i piccoli vasi sanguigni, il tessuto connettivo e la capacità locale di riparazione.

La radioterapia viene usata per curare alcuni tumori, ridurre il rischio di recidiva dopo l’intervento, ridurre il volume del tumore prima dell’operazione o controllare i sintomi nella malattia avanzata. L’Agenzia internazionale per l’energia atomica stima che circa il 50–70% dei pazienti oncologici necessiti di radioterapia in qualche momento. Le persone sottoposte a radioterapia costituiscono quindi un gruppo molto ampio e diversificato: alcuni ricevono poche sedute, altri seguono un protocollo di diverse settimane, mentre la dose e l’area trattata variano considerevolmente.

Effetti acuti e tardivi della radioterapia

Non tutte le reazioni che compaiono dopo l’irradiazione sono complicanze tardive e non tutte rappresentano un’indicazione per l’HBOT. La maggior parte degli effetti collaterali della radioterapia è acuta: compare durante il trattamento o nelle prime settimane successive ed è legata all’infiammazione dei tessuti esposti.

A seconda della regione trattata possono comparire arrossamento e sensibilità cutanea, stanchezza, perdita dei capelli soltanto nel campo irradiato, infiammazione della mucosa orale, difficoltà a deglutire, nausea, diarrea, minzione frequente o disturbi pelvici. Molte di queste reazioni si riducono al termine della radioterapia, man mano che le cellule sane si ripristinano.

Le lesioni tardive sono diverse. Possono comparire dopo sei mesi, dopo alcuni anni o talvolta dopo più di un decennio. Al posto di un’infiammazione transitoria può verificarsi un lento deterioramento del microcircolo: i piccoli vasi si restringono, il tessuto diventa fibrotico, meno elastico, scarsamente vascolarizzato e cronicamente povero di ossigeno. Nella medicina iperbarica si usano talvolta tre termini per descrivere il tessuto irradiato: ipossico, cioè riceve troppo poco ossigeno; ipovascolare, cioè ha troppo pochi vasi sanguigni funzionanti; e ipocellulare, a indicare che il numero e l’attività delle cellule in grado di riparare la zona sono ridotti.

È un circolo difficile da interrompere. Per riparare i tessuti servono ossigeno e circolazione, ma le radiazioni hanno danneggiato proprio la circolazione. Una ferita minore, un’estrazione dentale, un’infezione o un successivo intervento chirurgico possono superare la capacità di guarigione della regione. Questi effetti non significano che la radioterapia sia stata eseguita in modo scorretto; in molte situazioni era necessaria per controllare il cancro e ha salvato la vita del paziente. La lesione tardiva è una possibile conseguenza dell’esposizione dei tessuti sani alla dose necessaria per trattare il tumore.

Che cos’è la terapia iperbarica?

L’ossigenoterapia iperbarica prevede che il paziente respiri ossigeno medicale a una concentrazione prossima al 100% in una camera in cui la pressione è superiore alla normale pressione atmosferica. Al livello del mare respiriamo aria con circa il 21% di ossigeno a una pressione di 1 ATA. Durante l’HBOT, la pressione di trattamento è spesso intorno a 2–2,5 ATA. La pressione non è un dettaglio tecnico irrilevante: cambia il modo in cui l’ossigeno entra nel sangue e viene distribuito nei tessuti.

In condizioni normali, la maggior parte dell’ossigeno viene trasportata dall’emoglobina dei globuli rossi. Sotto pressione, la quantità di ossigeno disciolto direttamente nel plasma sanguigno aumenta in modo significativo, consentendo al plasma di trasportare ossigeno anche verso le aree in cui il microcircolo è compromesso, sebbene questo effetto non possa sostituire completamente i vasi sanguigni distrutti.

Per una spiegazione più ampia del meccanismo fisico e biologico, consulta l’articolo Hyperbarium su come funziona la terapia iperbarica.

Durante una seduta la pressione viene aumentata gradualmente. Il paziente può avvertire alle orecchie una sensazione simile a quella del decollo o dell’atterraggio di un aereo. Raggiunta la pressione di lavoro, segue il periodo di esposizione all’ossigeno, talvolta interrotto da pause in aria, e alla fine la camera viene depressurizzata lentamente. Per le lesioni tardive post-irradiazione, i protocolli usati nella pratica medica prevedono spesso sedute ripetute, di solito nei giorni feriali consecutivi, per diverse settimane.

Cosa non può fare l’ossigeno iperbarico in oncologia

La ricerca dell’espressione “terapia iperbarica cancro” può produrre risultati molto diversi: studi di laboratorio, ipotesi sull’ossigenazione dei tumori, pubblicità commerciali, testimonianze personali e informazioni sulle lesioni post-radioterapia. Queste categorie non devono essere confuse.

La terapia iperbarica non è un trattamento oncologico autonomo. Non esistono prove cliniche sufficienti per affermare che un normale ciclo di ossigenoterapia iperbarica guarisca un tumore, ne riduca prevedibilmente le dimensioni, elimini le metastasi o prevenga la recidiva. La terapia non sostituisce la biopsia, la diagnosi istopatologica, la stadiazione, la chirurgia, la chemioterapia, la radioterapia, l’immunoterapia o il trattamento mirato e non deve essere usata per ritardare l’inizio del trattamento oncologico raccomandato.

È altrettanto importante distinguere tra terapia complementare e terapia alternativa. Le terapie complementari contro il cancro vengono utilizzate insieme al trattamento standard, per un’indicazione chiara e dopo averne valutato i rischi. Una terapia alternativa viene usata al posto del trattamento oncologico dimostrato e questa sostituzione può ridurre le possibilità di sopravvivenza. Il National Cancer Institute sottolinea esplicitamente questa differenza e spiega che la medicina integrativa deve combinare il trattamento standard con metodi per i quali esistano prove ragionevoli di sicurezza e utilità nella sua panoramica sulla medicina complementare e alternativa. Nel contesto qui descritto, l’HBOT è un trattamento medico adiuvante per alcune conseguenze della radioterapia. Il bersaglio è il tessuto sano danneggiato, non il tumore.

Come l’ossigeno iperbarico aiuta i tessuti irradiati

Un tessuto sano guarisce attraverso una sequenza di processi coordinati. Le cellule immunitarie puliscono la zona, i fibroblasti producono collagene, le cellule endoteliali contribuiscono alla formazione dei vasi e il tessuto riceve nutrienti e ossigeno attraverso la circolazione locale. Dopo l’irradiazione, questo meccanismo può rallentare o bloccarsi: i piccoli vasi diventano rari e fragili, il collagene si deposita in modo anomalo, la fibrosi rende il tessuto rigido e le cellule riparatrici non funzionano più efficacemente in un ambiente povero di ossigeno.

L’HBOT aumenta temporaneamente la pressione parziale dell’ossigeno nel tessuto. La ripetizione controllata di questi aumenti può attivare segnali biologici coinvolti nell’angiogenesi, cioè nella formazione di nuovi vasi sanguigni, e nel reclutamento delle cellule necessarie alla riparazione. Non si tratta di “riempire” permanentemente il tessuto di ossigeno dopo una sola seduta; l’effetto desiderato compare attraverso la ripetizione dello stimolo. L’ossigenazione aumenta notevolmente all’interno della camera e poi torna gradualmente verso il livello iniziale, mentre l’alternanza ripetuta può sostenere la risposta cellulare e la ricostruzione microvascolare.

La Conferenza europea di consenso sulla medicina iperbarica e la Undersea and Hyperbaric Medical Society includono le lesioni tardive da radiazioni tra gli usi clinici riconosciuti dell’HBOT. Tuttavia, un meccanismo plausibile non garantisce il successo per ogni paziente. Il risultato dipende dal tipo di lesione, dal grado di fibrosi, dalla presenza di infezione, dalla salute vascolare, dal fumo, dal diabete, dai trattamenti associati e dagli eventuali interventi chirurgici. Alcune lesioni rispondono bene, altre soltanto in parte e, nei casi avanzati, la chirurgia può restare necessaria.

Osteoradionecrosi mandibolare e terapia iperbarica

L’osteoradionecrosi mandibolare compare quando l’osso irradiato perde vitalità e non è più in grado di guarire normalmente. La forma più nota colpisce la mandibola dopo radioterapia per tumori della testa e del collo. La mandibola ha un apporto di sangue più scarso rispetto alle altre ossa facciali ed è sottoposta ogni giorno alla pressione della masticazione; pertanto, in un paziente irradiato, un’estrazione dentale, una protesi che ferisce la gengiva o un’infezione possono provocare esposizione ossea e necrosi.

Il paziente può notare dolore persistente, osso visibile in bocca, ferite che non si chiudono, secrezioni, alito sgradevole, infezioni ricorrenti, difficoltà ad aprire la bocca, masticare o deglutire; negli stadi avanzati possono comparire fistole e fratture patologiche. In questa complicanza la terapia iperbarica non deve essere considerata isolatamente. Il trattamento può comprendere igiene orale, antibiotici in presenza di infezione, controllo del dolore, rimozione del tessuto necrotico e, nei casi gravi, resezione e ricostruzione chirurgica. L’ossigenoterapia iperbarica può essere impiegata prima e dopo l’intervento per preparare il letto tissutale e sostenere la guarigione.

Il consenso europeo raccomanda l’ossigenoterapia iperbarica per l’osteoradionecrosi mandibolare, ma la letteratura medica contemporanea richiede una precisazione importante: le prove relative al trattamento di una lesione già presente non devono essere confuse con la prevenzione di routine prima di ogni estrazione dentale. Lo studio randomizzato HOPON, pubblicato nel 2019, ha esaminato la prevenzione dell’osteoradionecrosi in pazienti con mandibola irradiata che dovevano sottoporsi a procedure dentoalveolari. L’incidenza a sei mesi è stata del 6,4% nel gruppo HBOT e del 5,7% nel gruppo di controllo, senza differenza significativa. Il risultato dimostra che la profilassi iperbarica non deve essere applicata automaticamente a ogni paziente sottoposto a radioterapia, ma decisa individualmente in base alla dose ricevuta dalla mandibola, alle condizioni dell’osso, al tipo di intervento e agli altri fattori di rischio.

Cistite attinica e HBOT

La cistite attinica è un’infiammazione cronica della vescica urinaria causata dalla radioterapia pelvica e può provocare sanguinamento, dolore e minzione frequente e dolorosa. Il follow-up a cinque anni dello studio RICH-ART ha mostrato che il miglioramento si è mantenuto per molti partecipanti, con un miglioramento medio del punteggio urinario di 19,1 punti rispetto al valore iniziale, superiore alla soglia considerata clinicamente importante per quello strumento. È un risultato prezioso perché la cistite attinica è una condizione cronica e l’obiettivo non è un miglioramento di poche settimane.

L’HBOT, tuttavia, non è la prima risposta a ogni episodio di sangue nelle urine. Un’ematuria abbondante, la ritenzione dovuta a coaguli, le vertigini, la debolezza o una riduzione dell’emoglobina possono richiedere un trattamento urologico urgente, non un appuntamento per la terapia iperbarica.

Come la terapia iperbarica aiuta nella proctite attinica e nelle lesioni intestinali

La proctite attinica è una lesione del retto successiva alla radioterapia pelvica. Può causare sanguinamento, muco, urgenza di defecare, diarrea, dolore e tenesmo, cioè la sensazione persistente che il retto non si sia svuotato, e nei casi gravi ulcerazioni, stenosi o fistole. Il trattamento può comprendere modifiche alimentari, farmaci locali, sucralfato, procedure endoscopiche come la coagulazione con plasma di argon e, nei casi complicati, la chirurgia. L’HBOT è una delle opzioni possibili per le forme croniche refrattarie ai trattamenti abituali, ma le prove sono meno uniformi rispetto alla cistite attinica.

Uno studio randomizzato in doppio cieco pubblicato nel 2008 ha valutato 120 pazienti idonei con proctite attinica refrattaria. La percentuale di pazienti considerati responsivi è stata dell’88,9% nel gruppo iperbarico rispetto al 62,5% nel gruppo di controllo; i ricercatori hanno calcolato una riduzione assoluta del rischio di insuccesso del 32%, equivalente a trattare circa tre pazienti per ottenere una risposta aggiuntiva; lo studio è consultabile su PubMed. La revisione Cochrane del 2023 conclude che la terapia iperbarica può migliorare alcune lesioni tardive dei tessuti della testa, del collo e della pelvi e può ridurre il rischio di deiscenza di alcune ferite nei tessuti irradiati; gli autori sottolineano però che molti studi hanno incluso pochi pazienti, metodi differenti e livelli di qualità variabili.

Si può fare terapia iperbarica con un tumore non trattato o durante il trattamento?

La risposta breve è complessa e deve essere spiegata nel dettaglio. Occorre considerare due situazioni completamente diverse: un tumore che non è ancora stato trattato e un tumore per il quale si sta già seguendo un trattamento, come la chemioterapia o la radioterapia.

Molte persone pensano che, in presenza di cancro, la terapia iperbarica sia automaticamente vietata. Non è esattamente così. L’unico caso in cui l’ossigeno sotto pressione è realmente controindicato, indipendentemente dalla malattia, è uno pneumotorace non trattato, nel quale l’aria rimane intrappolata nel polmone, perché la pressione nella camera può aggravare improvvisamente il problema e mettere in pericolo la vita. Il cancro in sé non figura in questo elenco delle controindicazioni assolute, secondo uno studio pubblicato su PMC.

Perché, allora, è esistito questo timore? Perché l’ossigeno supplementare favorisce la formazione di nuovi vasi sanguigni. Di conseguenza, è stata esplorata l’ipotesi che potesse sostenere la rigenerazione delle cellule tumorali, non soltanto dei tessuti sani. Le revisioni della letteratura, tuttavia, non hanno dimostrato che l’HBOT acceleri in generale la crescita o la recidiva tumorale. Una revisione del 2012 sulla crescita e sulla recidiva del cancro ha concluso che i dati disponibili indicano piuttosto un effetto neutro sull’evoluzione del tumore.

Il primo passo dopo una diagnosi di cancro resta comunque sempre il trattamento oncologico. Se il medico ritiene che sia necessario l’ossigeno sotto pressione per un altro problema, la decisione viene presa soltanto insieme all’oncologo, mai separatamente.

Se si è già in trattamento, cioè si sta seguendo chemioterapia, radioterapia o un’altra terapia attiva, la situazione va discussa diversamente. Non si parla più del rischio per il tumore, ma di come la terapia iperbarica interagisce con i farmaci assunti. L’HBOT aumenta infatti l’efficacia di alcuni citostatici, tra cui ciclofosfamide, gemcitabina, fluorouracile (5-FU), paclitaxel e docetaxel (taxani).

Dall’altra parte, citostatici come doxorubicina, cisplatino e bleomicina non sono compatibili con la terapia iperbarica ed è indicata una rigorosa valutazione dello stato di salute prima di entrare nella camera a ossigeno iperbarico.

Inoltre, una ferita che non guarisce o un sanguinamento insolito possono essere soltanto un effetto del trattamento, ma anche un segno che la malattia è tornata.

Per questo è molto importante mostrare al medico di Hyperbarium che effettua la valutazione tutta la documentazione medica, compreso il trattamento oncologico ricevuto. In questo modo potrà dire se è indicato seguire un protocollo di terapia iperbarica e come si svolgerà nel caso specifico.

Come si integra la terapia iperbarica nel trattamento oncologico

Un protocollo responsabile parte sempre da una diagnosi precisa, non da una sensazione generale di malessere. Il fatto che un paziente abbia fatto radioterapia e “non si senta bene” non costituisce, da solo, un’indicazione medica sufficiente. Il medico deve prima stabilire se si tratta di cistite attinica, proctite attinica, radionecrosi dei tessuti molli, osteoradionecrosi o di una ferita chirurgica in un campo irradiato, perché ognuno di questi problemi ha un proprio piano di trattamento.

Segue la documentazione della malattia oncologica. Il medico iperbarico ha bisogno della diagnosi istopatologica, della regione trattata, della data della radioterapia, della dose totale e, quando disponibile, del piano dosimetrico. Sono importanti anche gli interventi effettuati, i cicli di chemioterapia e immunoterapia, le indagini recenti e lo stato attuale della malattia.

Il consenso dell’oncologo non è una semplice formalità: l’oncologo e il radioterapista possono precisare se il tumore è in remissione, stabile, attivo o in fase di rivalutazione e se l’HBOT può essere integrata senza interferire con il trattamento principale. Il chirurgo, l’urologo, il gastroenterologo, il dentista o il chirurgo maxillo-facciale definisce il problema locale e gli interventi necessari.

In caso di osteoradionecrosi, l’HBOT può essere coordinata con lo sbrigliamento o la ricostruzione. Nella cistite attinica, il trattamento può essere introdotto dopo la valutazione urologica e dopo aver escluso altre fonti di ematuria. Nella proctite attinica, il gastroenterologo deve stabilire se i sintomi derivano davvero dalla lesione da radiazioni e se le terapie abituali sono state usate correttamente. Questo significa trattare le complicanze della radioterapia: non scegliere una singola procedura ritenuta miracolosa, ma combinare gli strumenti adatti al problema concreto.

La terapia iperbarica può migliorare l’ambiente biologico in cui il tessuto cerca di guarire, ma non sostituisce la rimozione dell’osso morto, l’arresto di un’emorragia importante, il trattamento di un’infezione o la ricostruzione chirurgica quando sono necessari.

Come si svolge la terapia iperbarica da Hyperbarium

La Clinica Hyperbarium utilizza una camera iperbarica multiposto Haux Starmed 2200 XL, prodotta in Germania e classificata come dispositivo medico di classe IIb. La camera ha 16 posti e può funzionare a una pressione fino a 3 ATA. I pazienti respirano ossigeno medicale puro al 100%, mentre i parametri effettivi del trattamento vengono stabiliti in base all’indicazione medica.

Il fatto che l’impianto possa raggiungere 3 ATA non significa che ogni paziente venga trattato alla pressione massima. La pressione, la durata dell’esposizione e le pause in aria sono componenti di un protocollo medico, e aumentare inutilmente la dose di ossigeno può accrescere il rischio di reazioni avverse senza un beneficio aggiuntivo dimostrato. La camera multiposto consente di sorvegliare più pazienti in uno spazio comune e offre più spazio rispetto alle camere individuali. Il personale monitora la compressione, il periodo di trattamento e la decompressione; il paziente riceve istruzioni per compensare la pressione nelle orecchie e viene osservato per dolore auricolare, vertigini, difficoltà respiratorie o altri sintomi.

Una seduta completa può durare circa due ore, comprese la compressione e il ritorno alla pressione normale. I protocolli per le lesioni tardive da radiazioni prevedono spesso decine di sedute eseguite regolarmente. La continuità è importante, ma il numero di sedute non viene stabilito soltanto in base alla diagnosi; l’evoluzione clinica deve essere rivalutata durante il percorso.

Cosa fare dopo la radioterapia

Dopo la radioterapia, la prima cosa da fare è rispettare il programma di monitoraggio stabilito dall’oncologo e dal radioterapista. Il cancro può continuare a rispondere al trattamento per settimane o mesi dopo l’ultima seduta, e il momento delle indagini di controllo viene scelto in base al tipo di tumore.

L’assistenza deve essere adattata alla regione trattata. Dopo la radioterapia della testa e del collo sono importanti i controlli odontoiatrici, l’igiene orale, la prevenzione della carie, la gestione della secchezza della bocca e l’evitare estrazioni eseguite senza conoscere la dose ricevuta dalla mandibola. Il National Cancer Institute segnala inoltre che le alterazioni della bocca, dei denti e della mandibola possono comparire tardivamente.

Dopo l’irradiazione della pelvi, il sangue nelle urine o nelle feci, l’urgenza di urinare, il dolore pelvico, la diarrea persistente e le alterazioni dell’alvo devono essere discussi con il medico, perché possono derivare da una lesione attinica ma anche da infezioni, emorroidi, malattie infiammatorie, effetti di altri trattamenti o recidiva. Dopo la radioterapia della parete toracica, della mammella o di altre regioni, occorre sorvegliare le ferite che non si chiudono, le ulcerazioni, le secrezioni, il dolore persistente e il progressivo indurimento dei tessuti.

Il fumo danneggia il microcircolo e riduce la capacità dei tessuti di guarire. Il diabete non controllato, l’anemia, le infezioni e la malnutrizione possono rallentare il recupero e questi problemi devono essere trattati in parallelo. L’ossigenoterapia iperbarica non annulla i loro effetti. Non è indicato che ogni persona che termina la radioterapia inizi preventivamente l’HBOT. La terapia diventa rilevante quando esiste una complicanza documentata o un contesto chirurgico nel quale l’équipe medica ritiene che i benefici superino i rischi.

Quando richiedere rapidamente una valutazione medica?

Un sanguinamento abbondante nelle urine o nelle feci, l’espulsione di coaguli, l’impossibilità di urinare, le vertigini, lo svenimento, una marcata debolezza e le difficoltà respiratorie richiedono una valutazione rapida o l’accesso al pronto soccorso. Una ferita profonda, pus, febbre, gonfiore progressivo del viso o del collo, osso esposto in bocca, difficoltà a deglutire e blocco dell’apertura della mandibola devono essere valutati da un medico. In queste situazioni il paziente non deve attendere un appuntamento per la terapia iperbarica. Prima occorre controllare l’urgenza e stabilire la diagnosi, per poi arrivare alla fase di recupero.

Il vero ruolo della terapia iperbarica in oncologia

La terapia iperbarica occupa un posto preciso in oncologia: può sostenere la guarigione di alcuni tessuti sani danneggiati tardivamente dalla radioterapia. Questa è un’indicazione medica diversa dal trattamento del cancro. L’HBOT non sostituisce l’oncologo, il radioterapista, il chirurgo, la chemioterapia, l’immunoterapia o la radioterapia; non deve essere usata per ritardare il trattamento del tumore e non deve essere presentata come una soluzione universale per la stanchezza, il dolore o qualsiasi sintomo comparso dopo il cancro.

Può però diventare preziosa quando il problema è identificato correttamente: osso mandibolare che non guarisce più, cistite attinica, lesione cronica dei tessuti molli o un caso selezionato di proctite attinica. In queste situazioni, l’ossigeno iperbarico non attacca il tumore, ma cerca di ricostruire l’ambiente biologico del tessuto sano danneggiato.

Da Hyperbarium, la valutazione del paziente oncologico parte dalla documentazione medica, dallo stato attuale della malattia, dai trattamenti ricevuti e dal consenso dell’équipe oncologica. Soltanto dopo questa fase si può stabilire se esiste una reale indicazione, se il trattamento è sicuro e quale protocollo può essere applicato.

Nella medicina seria, la domanda corretta non è “la terapia iperbarica fa bene al cancro?”, ma “esiste una complicanza post-radioterapia per la quale l’HBOT può offrire un beneficio dimostrabile a questo paziente?”. La differenza tra le due domande è la differenza tra una promessa commerciale e una decisione medica, quella che si percepisce da Hyperbarium.